Royaume-Uni : 10 000 soldats pendjabis enfin reconnus après 100 ans
Le Royaume-Uni va inscrire près de 10 000 soldats du Pendjab au registre officiel des morts de la Première Guerre mondiale, mettant fin à plus d’un siècle d’oubli. Cette décision, qui fait suite aux recommandations de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC), reconnaît enfin la contribution des combattants issus de l’Empire britannique, originaires d’une région aujourd’hui partagée entre l’Inde et le Pakistan.
Une réhabilitation historique après plus de cent ans d’attente
Près de 10 000 noms de soldats pendjabis seront ajoutés aux registres officiels de la CWGC. Ces combattants ont servi sous le drapeau britannique entre 1914 et 1918, participant aux fronts d’Afrique de l’Est, d’Égypte, de France et d’Italie. Durant la Grande Guerre, près de 1,5 million de soldats de l’Inde britannique ont combattu aux côtés des Alliés, dont environ 320 000 recrues originaires du Pendjab. Les historiens estiment que 13 000 d’entre eux sont morts au combat.
Selon la Commonwealth War Graves Commission, cette mesure corrige une injustice historique. Après le conflit, de nombreux soldats indiens n’avaient pas été commémorés individuellement. Les autorités britanniques de l’époque privilégiaient des hommages collectifs, invoquant le coût, les difficultés administratives et l’éloignement géographique des familles.
La lutte contre les « discriminations commémoratives »
La réforme s’inscrit dans les travaux engagés depuis 2021 par la CWGC, qui avait alors reconnu l’existence de « discriminations commémoratives » des inégalités systématiques dans les hommages rendus aux soldats du Commonwealth. Des historiens, des bénévoles et des associations de descendants ont participé aux recherches, consultant des archives britanniques et coloniales pour identifier précisément les 9 909 soldats pendjabis oubliés des registres officiels. La Commission rappelle que chaque combattant du Commonwealth mérite une commémoration individuelle, permanente et uniforme, indépendante de son grade ou de sa religion.
Un travail mémoriel qui se poursuit
La CWGC estime que jusqu’à 400 000 combattants coloniaux auraient subi des traitements similaires. Parmi eux figurent des soldats originaires d’Égypte, de Somalie, du Nigeria et d’autres régions du sous-continent indien. Les autorités britanniques poursuivent désormais leurs recherches pour restituer l’identité de tous ces combattants oubliés et reconnaître pleinement leur contribution à l’effort de guerre.
Aristide HAZOUME
